La investigación social cuantitativa

La investigación significa indagar o buscar y cuando se aplica a las ciencias sociales, crea conocimientos sobre la realidad social.

Los conocimientos generados por una investigación en particular se unen a otros conocimientos ya existentes, acumulados durante mucho tiempo por otros investigadores, sea en la forma de un aporte original o como confirmación o refutación de hallazgos ya existentes. Cualquiera que sea la situación, la investigación es siempre la búsqueda de la solución a algún problema de conocimiento. Esa solución constituye un nuevo conocimiento que se mantiene mientras no haya otras propuestas mejor fundamentadas de acuerdo con criterios teóricos y metodológicos y sean aceptadas por la comunidad de científicos pertenecientes a la misma área.

La investigación social, como práctica científica implica un camino largo y de mayor o menor dificultad según los problemas que se pretenden resolver. En todo caso, el punto de partida comienza con la socialización del investigador en los primeros antecedentes de un determinado paradigma que luego se explicita en una o más teorías centrales, como también en un sistema metodológico de reglas y de técnicas de investigación.

La investigación social cuantitativa está directamente basada en el paradigma explicativo, utiliza preferentemente información cuantitativa o cuantificable para describir o tratar de explicar los fenómenos que estudia.

Podemos distinguir tres momentos principales en el proceso de investigación: 1) uno de acercamiento inicial al tema y a la problemática existente en una cierta área de interés; 2) otro segundo momento, representado por la preparación del proyecto de investigación; y 3) un tercer momento, en el cual se realiza o ejecuta la investigación, es decir, se pone en práctica el proyecto de investigación.

1. Acercamiento al tema y a la problemática de investigación

Toda investigación se propone crear conocimiento sobre un cierto aspecto objeto de la realidad social. El investigador debe conocer y tomar en cuenta la existencia de un conjunto de conocimientos ya acumulados, producto de un largo proceso de avances y retrocesos en el cual han intervenido otros investigadores dentro de una tradición científica en la cual se encuentran teorizaciones, propuestas metodológicas y resultados con mayores o menores niveles de confirmación.

En el caso de un investigador con experiencia, su acercamiento a un cierto tema específico puede tener su origen en su formación teórica y metodológica y en los trabajos que ha realizado de modo tal que las nuevas investigaciones que realiza hacer un nuevo estudio, no solo se basa en sus investigaciones anteriores, sino que debe conocer los trabajos de otros investigadores, lo cual lo obliga a estar al día en la literatura pertinente, sea para comprobar resultados presentados en ella o para proponerse otros problemas que se relacionan con su línea de trabajo y de la comunidad científica con la cual se identifica.

La situación es diferente en el caso de una persona sin mayor experiencia. Su acercamiento a un tema y a una problemática de investigación requerirá, desde el comienzo, una inmersión o búsqueda bibliográfica más detenida y, en muchos casos, un trabajo como asistente de un investigador ya formado, además de la consulta con otros para lograr una clarificación de sus intentos de configurar una temática y una primera formulación de su problema de investigación.

2. Preparación del proyecto de investigación

El proyecto de investigación es el documento en el cual se sistematizan los conocimientos de la fase de acercamiento al tema y problemática de la investigación por realizar y se agregan otros menos o no tratados anteriormente. El proyecto de investigación comprende los componentes y tareas que se indicarán en cada uno de ellos:

1.  Planteamiento del problema de investigación.

2.  Marco conceptual del problema.

3.  Objetivos de la investigación.

4.  Finalidades.

5.  Diseño metodológico.

6.  Cronograma de trabajo.

7.  Presupuesto.

1.      Planteamiento del problema de investigación

El problema de investigación, cualquiera que sea la forma en la cual se presente, es un vacío de conocimiento que el investigador descubre en cierta área temática. Esa área puede corresponder a una situación social dada, O bien podría corresponder a un área teórica propiamente tal, y Finalmente, el área temática podría corresponder tanto al ámbito teórico como práctico.

El problema de investigación puede formularse: a) como una o más preguntas; b) como un objeto de indagación; c) como una o más hipótesis; d) como propósito.

2.      Marco conceptual del problema

El problema de investigación se da siempre en una "problemática", es decir, en un sistema de preguntas y de posibles respuestas. El problema debe plantearse dentro de un marco conceptual dentro del cual toma su origen, formado por un conjunto de definiciones, proposiciones generales, proposiciones específicas, resultados de investigaciones afines y de preguntas de investigación aún no resueltas. La relación entre esos componentes del marco conceptual se distingue principalmente porque todos ellos se refieren a una misma problemática o temática, si se quiere, sin que esa relación sea de naturaleza lógica.

El marco conceptual son definiciones de algunos de los conceptos que utiliza, supuestos, hipótesis, etc. Se podría decir que el marco conceptual es una especie de teorización o de problematización hecha por el investigador sin grandes pretensiones de consistencia lógica entre las proposiciones que utiliza, aun cuando se haga referencia a una o más teorías.

El marco teórico es, finalmente, el uso de una o más teorías en las cuales se fundamenta directamente el problema de investigación. Esas teorías pueden haber sido propuestas por otros investigadores como también, sin perjuicio de su aceptación, pueden contener modificaciones a tales teorías hechas por el investigador o bien contener una teoría elaborada por el propio investigador.

3.      Objetivos de la investigación

Como se señaló, el soporte teórico y práctico del problema de investigación se encuentra en el marco conceptual. Sin embargo, ese problema puede formularse de varias maneras en el proyecto respectivo: 1) como una o más preguntas;

2)  como un objeto de investigación; 3) como una o más hipótesis; y 4) en otras formas de presentación. A cada una de ellas no referiremos a continuación.

a)   Objetivos descriptivos

Buscan determinar las características más importantes del objeto de estudio: "El objetivo de esta investigación es la de describir las características de las personas que tienen apatía política".

b) Objetivos clasificatorios

Buscan agrupar a las personas del estudio en ciertas categorías que son significativas para el estudio: "El objetivo del estudio es la de hacer una tipología de los profesores según sus conductas en el aula con sus alumnos".

c)  Objetivos comparativos

Tienen el propósito de comparar grupos o personas en una o más características que se dan en ellos: "Comparar los ingresos promedios de salarios de hombres y mujeres que desempeñan una misma actividad".

d) Objetivos relacionales

Buscan relaciones entre dos o más características que se dan en las personas o grupos estudiados: "Determinar la relación que se da entre la autopercepción de éxito y fracaso y el logro escolar."

e) Objetivos explicativos

Buscan una explicación basada en una teoría o en factores asociados con el fenómeno estudiado, los cuales se consideran como "factores explicativos" o "causales”.

4.      Justificación de la investigación

La justificación de la investigación es el posible uso o aporte que hará la investigación en el plano práctico o teórico. En el primer caso, la utilización práctica podría ser un aporte a la solución de un problema social, como ayudar a rebajar la deserción escolar, la pobreza, la irresponsabilidad social, etc. En el plano teórico, el aporte podría ser el conocimiento logrado por la confirmación de una hipótesis original propuesta por el investigador, dentro de un cuadro teórico apropiado o bien, la reconfirmación de una hipótesis formulada y verificada por otro investigador, etc.

5.      Diseño o metodología de la investigación

El diseño metodológico o metodología de la investigación propuesta es la estrategia que se utilizará para cumplir con los objetivos de esa investigación. En términos prácticos, tal estrategia está compuesta por una serie de decisiones, procedimientos y técnicas que cumplen funciones particulares.

Una vez elegido el diseño general entre las tres alternativas citadas, el investigador opta por un tipo específico de investigación, por ejemplo, un estudio experimental con grupo experimental y grupo de control o un estudio no experimental, como la encuesta social. En relación con esa decisión, el investigador debe especificar los siguientes componentes y tareas:

•Población en la cual se realizará el estudio.

•Tipo y tamaño de la muestra, si procede.

•Descripción de los instrumentos que se utilizarán en la recolección de informaciones: cuestionarios, observación estructurada, escalas para la medición de actitudes, etc.

•Plan general para la recolección de información o trabajo de campo.

•Procedimientos para el procesamiento de la información: codificación.

•Técnicas que se emplearán en el análisis de los datos:

a)      Para el análisis descriptivo: tablas de frecuencias, medidas de tendencia central, de variabilidad, representaciones gráficas, etc.

b) Para el análisis relacional: tabulaciones cruzadas, medidas de asociación para variables nominales, ordinales y proporcionales.

c)    Para el análisis tipológico: espacio de propiedades, análisis de conglomerados.

d)    Para análisis comparativo-descriptivo: 1)En el universo: comparación de distribuciones de frecuencias, proporciones, medios aritméticos, etc. 2) En una muestra: Id. y según el caso, uso de la estadística "t", análisis de la varianza, etc.

e) Para análisis explicativo: en general, técnicas de análisis multivariado como la regresión múltiple, regresión logística, análisis de senderos, etc.

En el caso de variables subyacentes (como actitudes, motivaciones) y de variables complejas, el investigador debe dar definiciones operacionales de tales variables. Por ejemplo, se dirá que la "anomia política" será medida con preguntas del tipo de una escala Likert, en las cuales cada individuo señala una opción de respuesta, proposiciones que en conjunto definen, según el investigador, la anomia política, en este caso. Una de tales proposiciones de la escala podría ser ésta:

"No tengo interés por la política".

6.      Otros componentes del proyecto

Como se dijo al dar las indicaciones para la preparación de un proyecto de investigación, éste debe contener, además de los ya descritos, los siguientes otros componentes:

a)                  Identificación del investigador (investigadores) principal (es): nombre, ocupación actual, estudios y títulos, publicaciones (libros y artículos en revistas), etc.

b)                  Identificación de los otros investigadores.

c)                   Presupuesto detallado por categorías de gasto.

d)                   Cronograma y duración de cada etapa de la investigación (carta Gantt).

e)                   Informes para entregar: contenido, fechas de entrega (de avance, técnicos, informe final).

3. Ejecución de la investigación

Una vez que se ha terminado y revisado el proyecto de investigación, se ha aprobado su presupuesto y se dispone del personal requerido para desempeñar las diversas tareas que se definen en él, el investigador está en condiciones de iniciar la ejecución del proyecto. Esta ejecución implica cumplir las etapas y tareas allí especificadas, de las cuales, en esta oportunidad, daremos sólo su identificación, pues su contenido se encontrará en algunos de los diversos capítulos que componen este texto. Esas etapas y tareas son:

1.          Preparación del marco población con el cual se trabajará y - si procede - se tomará una muestra.

2.          Selección del tipo de muestra que se va a emplear y determinación de su tamaño.

Selección de la muestra.

3.          Elaboración de los instrumentos que se utilizarán en la recolección de información (cuestionarios, escalas para observación estructurada, escalas para la medición de actitudes, etc.).

4.          Prueba de los instrumentos e introducción de modificaciones, si procede.

5.          Selección y capacitación de los entrevistadores o del personal encargado de la aplicación de las pruebas (como en una investigación experimental).

6.          Revisión de la información recogida (grado de completación de los cuestionarios, respuestas ambiguas, etc.).

7.          Codificación de la información recogida y revisada, de acuerdo con un código previamente preparado.

8.          Preparación de un plan de análisis de acuerdo con los objetivos de la investigación (diseño de cuadros estadísticos, cálculos con estadística descriptiva, cálculo de asociaciones y correlaciones, cálculos de ecuaciones de regresión, etc.).

9.          Elección de un paquete estadístico para el análisis de la información (por ejemplo, el SPSS). Cálculo manual de estadísticas, si el número de casos es bajo.

10.       Preparación de la estructura del informe: introducción, capítulos, secciones, etc. Preparación de la bibliografía pertinente y de la utilizada en el estudio.

11.       Análisis e interpretación de los resultados ("lectura" de los cuadros y valores obtenidos en el procesamiento estadístico de la información).

12.       Primera redacción del informe, con la siguiente estructura, presentada aquí de manera aproximada:

a)   Breve síntesis de la investigación, con presentación de algunos de los principales resultados (en forma equivalente a un "resumen ejecutivo").

b)   Introducción.

c)    Marco de antecedentes, conceptual o marco teórico, según sea necesario.

d)   El problema de investigación tratado por el estudio (si no ha sido previamente presentado en el marco conceptual).

e)   Metodología utilizada.

f)    Presentación de los comentarios ("lectura") de los resultados obtenidos.

g)   Interpretación, según los objetivos de la investigación

h)   Limitaciones del estudio.

i)     Conclusiones.

j)    Bibliografía empleada en el estudio y bibliografía de referencia.

Bibliografía

Briones, G. (1996). Metodología de la investigación cuantitativa en las ciencias sociales. Bogotá, Colombia: ARFO Editores Impresores, 18-28